Η NASA παρήγαγε οξυγόνο επιτόπου στον Άρη

Με μια μικρή πειραματική συσκευή πάνω στο ρομποτικό ρόβερ Perseverance, η NASA κατάφερε να  παραγάγει επιτόπου στον Άρη αρκετή ποσότητα οξυγόνου που θα επέτρεπε σε έναν αστροναύτη να αναπνέει επί 100 λεπτά. Πρόκειται για τη μέθοδος MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) η οποία πλέον θα αξιοποιηθεί σε μεγαλύτερη κλίμακα για να βοηθήσει στις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές.

Το MOXIE κατάφερε να παράγει οξυγόνο με ρυθμό περίπου έξι γραμμαρίων την ώρα (όσο περίπου παράγει ένα μικρό δένδρο) και μάλιστα υπό δύσκολες πλανητικές συνθήκες. Συνολικά έχει ήδη παράγει 50 γραμμάρια οξυγόνου, αρκετά για 100 λεπτά αναπνοής ενός αστροναύτη.

Οι ερευνητές παρουσίασαν τα αποτελέσματα της ΜΟΧΙΕ για πρώτη φορά στο επιστημονικό περιοδικό «Science Advances». Όπως αναφέρει ο επικεφαλής ερευνητής Μάικλ Χεχτ του Πανεπιστημίου ΜΙΤ, η συσκευή συνέχισε να παράγει υψηλής ποιότητας οξυγόνο μέρα-νύχτα, σε όλες τις αρειανές εποχές και σε διαφορετικές ακραίες θερμοκρασίες, ακόμη και μετά από μια θύελλα σκόνης.

Η συσκευή συσκευή λειτουργεί ως εξής: με φίλτρα, αντλίες και συμπιεστές αντλεί διοξείδιο του άνθρακα από την αρειανή ατμόσφαιρα, το φιλτράρει και το καθαρίζει, το συμπιέζει και το θερμαίνει έως τους 800 βαθμούς Κελσίου. Μετά με ηλεκτροχημικό τρόπο το διασπά σε άτομα (ιόντα) οξυγόνου και μονοξείδιο του άνθρακα, ώσπου τελικά απομονώνει και συνδυάζει τα άτομα οξυγόνου, ώστε να παράγει αναπνεύσιμο αέριο μοριακό οξυγόνο, το οποίο απελευθερώνεται στον αέρα.

Η NASA εργάζεται πλέον πάνω σε μια μεγαλύτερη εκδοχή της συσκευής, όγκου περίπου ενός κυβικού μέτρου (100 φορές μεγαλύτερη από την τωρινή ΜΟΧΙΕ), ώστε να παράγει αρκετό οξυγόνο όχι μόνο για όλο το πλήρωμα μιας αποστολής στον Άρη, αλλά για και τους 30 έως 50 τόνους πυραυλικού καυσίμου (υγρού οξυγόνου) που θα χρειαστούν για την εκτόξευση και επιστροφή τους στη Γη, οπότε να μην χρειαστεί να έχει μεταφερθεί εκ των προτέρων τόσο οξυγόνο από τον πλανήτη μας στον Άρη.

Πηγή: defence-point.gr / ΑΠΕ-ΜΠΕ