Σκόνη αστεροειδούς σκότωσε τους δεινόσαυρους

Είναι γνωστή η θεωρία ότι πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής, ο Chicxulub, μεγαλύτερος από το Έβερεστ έπεσε στη Γη, σκοτώνοντας τα τρία τέταρτα της ζωής στον πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων. Αυτό που δεν είναι γνωστό και αποτελεί αντικείμενο συζήτησης είναι το πώς ακριβώς η πρόσκρουση του αστεροειδούς προκάλεσε αυτή την εξαφάνιση.

Η μέχρι τώρα επικρατέστερη θεωρία είναι ότι το θείο από την πρόσκρουση του αστεροειδούς – ή η αιθάλη από τις παγκόσμιες πυρκαγιές που προκάλεσε – έκλεισε τον ουρανό και βύθισε τον κόσμο σε έναν μακρύ, σκοτεινό χειμώνα, σκοτώνοντας όλους εκτός από τους λίγους τυχερούς.

Πριν λίγο καιρό, όμως, δημοσιεύθηκε έρευνα, η οποία βασίζεται σε σωματίδια που βρέθηκαν σε μια σημαντική περιοχή απολιθωμάτων, την Tanis στην πολιτεία της Βόρειας Ντακότα των ΗΠΑ, και επιβεβαίωσε μια παλαιότερη υπόθεση: ότι ο χειμώνας της πρόσκρουσης προκλήθηκε από τη σκόνη που εκσφενδονίστηκε από τον αστεροειδή.

Συγκεκριμένα, η λεπτή πυριτική σκόνη από τα θρυμματισμένα πετρώματα θα μπορούσε να παραμείνει στην ατμόσφαιρα για 15 χρόνια, ρίχνοντας την παγκόσμια θερμοκρασία έως και 15 βαθμούς Κελσίου, ανέφεραν οι ερευνητές σε μια μελέτη στο περιοδικό Nature Geoscience.

Αν και 3.000 χιλιόμετρα μακριά από τον κρατήρα, η περιοχή Tanis έχει διατηρήσει μια σειρά από αξιοσημείωτα ευρήματα που πιστεύεται ότι χρονολογούνται αμέσως μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς σε στρώματα ιζημάτων μιας αρχαίας λίμνης.

Τα σωματίδια σκόνης ήταν περίπου 0,8 έως 8,0 μικρόμετρα – ακριβώς το σωστό μέγεθος για να παραμείνουν στην ατμόσφαιρα για έως και 15 χρόνια, είπαν οι ερευνητές.

Εισάγοντας αυτά τα δεδομένα σε κλιματικά μοντέλα παρόμοια με εκείνα που χρησιμοποιούνται για τη σημερινή Γη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σκόνη έπαιξε πιθανότατα πολύ μεγαλύτερο ρόλο στη μαζική εξαφάνιση από ό,τι είχε θεωρηθεί προηγουμένως.

Από το σύνολο του υλικού που εκτοξεύτηκε στην ατμόσφαιρα από τον αστεροειδή, υπολόγισαν ότι το 75% ήταν σκόνη, το 24% θείο και το 1% αιθάλη.

Τα σωματίδια της σκόνης «έκλεισαν εντελώς τη φωτοσύνθεση» στα φυτά για τουλάχιστον ένα χρόνο, προκαλώντας μια «καταστροφική κατάρρευση» της ζωής, σύμφωνα με τον Οζγκούρ Καρατεκίν, ερευνητή στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Βελγίου.

Πηγή: ertnews.gr / AFP